ZIM-Antragsstopp: Was jetzt gilt

Autor: Marvin Vocke, Co-Founder Grantonomy · Zuletzt aktualisiert: 8. Juli 2026

Seit dem 7. Juli 2026, 12:00 Uhr, nimmt das Zentrale Innovationsprogramm Mittelstand (ZIM) vorübergehend keine neuen Anträge und Projektskizzen mehr an. Grund des befristeten Antragsstopps sind begrenzte Haushaltsmittel bei stark gestiegener Nachfrage; über eine Wiederaufnahme der Antragsannahme wird in Abhängigkeit vom Bundeshaushalt 2027 entschieden, angestrebt ist Anfang 2027. Für Unternehmen mit laufender Forschung und Entwicklung bleibt die Forschungszulage nach dem FZulG als gesetzlich geregelte, gewinnunabhängige Förderung weiterhin uneingeschränkt beantragbar – und rückt durch den ZIM Antragsstopp als planbare FuE-Finanzierung in den Fokus.

Das Wichtigste in Kürze

• Befristeter ZIM-Antragsstopp seit 7. Juli 2026, 12:00 Uhr, für alle Projektformen und Projektskizzen.

• Ausgenommen sind Anträge mit internationalen Partnern im Rahmen offener bilateraler und multilateraler Ausschreibungen.

• Bereits eingereichte ZIM-Anträge werden weiter bewertet und können bewilligt werden, soweit Mittel verfügbar sind; Auszahlungen bewilligter Vorhaben sind nicht betroffen.

• Die Wiederaufnahme der Antragsannahme hängt vom Bundeshaushalt 2027 ab; eine Aufhebung wird für Anfang 2027 angestrebt.

• Die Forschungszulage ist nicht betroffen: 35 % Förderquote für KMU, für ab 2026 startende Vorhaben effektiv bis zu 42 % der förderfähigen Basiskosten, rückwirkend für mehrere Jahre nutzbar.

Was bedeutet der ZIM-Antragsstopp ab Juli 2026?

Das Bundeswirtschaftsministerium hat die Annahme neuer ZIM-Anträge zum 7. Juli 2026, 12:00 Uhr, befristet ausgesetzt. Der Stopp gilt für alle Projektformen sowie für Projektskizzen. Hintergrund ist eine seit dem vierten Quartal 2025 erheblich gestiegene Nachfrage nach ZIM-Förderung bei gleichzeitig begrenzten Haushaltsmitteln, weshalb steuernde Maßnahmen gemäß Nummer 1.2 der ZIM-Richtlinie erforderlich wurden.

Anträge, die nach dem Stichtag eingehen, werden nicht mehr angenommen und nicht bewertet. Eine einzige Ausnahme besteht: Anträge mit internationalen Partnern im Rahmen offener bilateraler und multilateraler Ausschreibungen können weiterhin eingereicht werden. Für die große Mehrheit der deutschen Mittelständler, die nationale Einzel- oder Kooperationsprojekte geplant hatten, ist der Zugang zum Programm damit vorerst geschlossen.

Der Zeitpunkt trifft viele Unternehmen mitten in der Projektplanung. Wer für das zweite Halbjahr 2026 eine ZIM-Skizze vorbereitet hatte, steht nun ohne dieses Finanzierungsinstrument da – und sollte prüfen, welche Fördervarianten für dieselbe Entwicklungsarbeit rechtlich weiterhin offenstehen.

Was gilt für bereits eingereichte ZIM-Anträge?

Wer seinen Antrag vor dem 7. Juli 2026, 12:00 Uhr, eingereicht hat, ist vom Stopp nicht automatisch betroffen. Bereits eingegangene Anträge werden weiter geprüft und können bewilligt werden, sofern sie die Förderbedingungen der ZIM-Richtlinie erfüllen und Haushaltsmittel verfügbar sind. Eine Bewilligungsgarantie gibt es allerdings nicht: Die Mittelverfügbarkeit bleibt die entscheidende Einschränkung.

Auf laufende, bereits bewilligte Vorhaben hat die Maßnahme keine Auswirkungen. Auszahlungen im Rahmen bewilligter Projekte laufen planmäßig weiter. Unternehmen mit einem aktiven ZIM-Projekt müssen ihre Projektdurchführung also nicht anpassen.

Offen ist der Zeithorizont für neue Anträge. Über die Wiederaufnahme der Antragsannahme wird in Abhängigkeit von den Haushaltsmitteln entschieden, die im Bundeshaushalt 2027 festgelegt werden. Angestrebt ist eine Aufhebung des Stopps Anfang 2027 – verbindlich zugesagt ist dieser Termin jedoch nicht. Wer FuE-Kosten des Jahres 2026 fördern lassen will, kann darauf realistischerweise nicht warten.

Was ist die Forschungszulage als Alternative zum ZIM?

Die Forschungszulage ist eine gesetzlich geregelte, gewinnunabhängige Förderung von Forschung und Entwicklung nach dem Forschungszulagengesetz (FZulG). Anders als ZIM ist sie kein zuschussbasiertes Förderprogramm mit jährlich verhandeltem Fördertopf, sondern eine steuerliche Förderung: Sie wird beim Finanzamt festgesetzt und ist damit strukturell nicht von befristeten Antragsstopps einzelner Programme betroffen. Einen Überblick über Funktionsweise und Grundlagen liefert unser Grundlagenartikel dazu, was die Forschungszulage ist.

Das Verfahren ist zweistufig. Zunächst bescheinigt die Bescheinigungsstelle Forschungszulage (BSFZ), dass ein Vorhaben die FuE-Kriterien erfüllt. Anschließend wird die Zulage beim Finanzamt über ELSTER festgesetzt. Für KMU beträgt die Förderquote 35 % der förderfähigen Bemessungsgrundlage. Für Vorhaben, die ab 2026 starten, wird zusätzlich eine Pauschale für Gemein- und Betriebskosten in Höhe von 20 % der übrigen förderfähigen Aufwendungen angesetzt – dadurch steigt die effektive Förderung auf bis zu 42 % der zugrunde liegenden Basiskosten, insbesondere der Personalkosten. Ob die Pauschale greift, ist im Einzelfall zu prüfen.

Ein weiterer Unterschied zum ZIM ist die zeitliche Flexibilität: Die Forschungszulage kann rückwirkend für mehrere Jahre und für zukünftige Jahre genutzt werden. Ein Unternehmen, das seit 2022 eigenentwickelte Software, KI-Systeme oder neue Maschinenkonzepte vorangetrieben hat, kann diese Aufwendungen also auch heute noch geltend machen – unabhängig davon, ob damals ein Förderantrag gestellt wurde.

Was unterscheidet ZIM und Forschungszulage konkret?

Beide Instrumente fördern FuE, folgen aber grundverschiedenen Logiken. ZIM ist ein antragsgebundenes Zuschussprogramm mit Bewilligung vor Projektstart und begrenztem Haushaltsbudget – genau diese Budgetbindung ist die Ursache des aktuellen Antragsstopps. Die Forschungszulage ist eine gesetzliche steuerliche Förderung, die auch nach Projektbeginn und rückwirkend beantragt werden kann.

Wichtig ist auch die ehrliche Abgrenzung dessen, was die Forschungszulage nicht leistet. Nicht förderfähig sind Tätigkeiten ohne echten FuE-Charakter: reine Implementierung bestehender Technologien, Standardkonfiguration, Wartung, Support oder Routineentwicklung ohne technische Unsicherheit. Auch Sachkosten wie Material oder Maschinen zählen typischerweise nicht zur Bemessungsgrundlage – förderfähig sind insbesondere Personalkosten und Auftragsforschung. Wer ein ZIM-Projekt eins zu eins in einen Forschungszulagen-Antrag übersetzen will, muss die Kostenstruktur daher neu denken. Welche Aufwendungen konkret ansetzbar sind, zeigt der Cluster-Beitrag zu den förderfähigen Kosten der Forschungszulage 2026.

Ein weiterer Punkt betrifft die Kumulierung: Dieselben Aufwendungen dürfen nicht doppelt gefördert werden. Kosten, die bereits über ZIM bezuschusst wurden, können nicht zusätzlich in die Forschungszulage einfließen. Unterschiedliche Projekte oder klar getrennte Kostenanteile können dagegen parallel gefördert werden – die saubere Abgrenzung ist im Einzelfall zu prüfen.

Was sollten Unternehmen mit FuE-Projekten jetzt tun?

Der erste Schritt ist eine nüchterne Bestandsaufnahme: Welche Entwicklungsarbeit der Jahre seit 2022 erfüllt die FuE-Kriterien – technische Neuartigkeit, technische Unsicherheit, systematisches Vorgehen? Gerade Software-, KI- und Maschinenbauunternehmen unterschätzen häufig, wie viel ihrer Kernarbeit darunter fällt, weil sie Entwicklung als Tagesgeschäft und nicht als Forschung begreifen. Ein für ZIM konzipiertes Projekt ist dabei oft ein guter Ausgangspunkt, denn die technische Argumentation lässt sich in vielen Fällen auf die BSFZ-Kriterien übertragen.

„Der ZIM-Stopp zeigt das strukturelle Risiko topfgebundener Zuschussprogramme. Die Forschungszulage ist im FZulG gesetzlich verankert und kennt keinen Antragsstopp – für viele Unternehmen ist sie deshalb gerade jetzt der verlässlichste Weg, laufende Entwicklungsarbeit zu finanzieren", sagt Marvin Vocke, Co-Founder von Grantonomy.

Der zweite Schritt ist die saubere Antragstrategie: erst die technische Förderfähigkeit prüfen, dann Kosten zuordnen, dann BSFZ-Bescheinigung und Festsetzung beim Finanzamt gemeinsam denken. Wie der Prozess von der Vorqualifizierung bis zur Einreichung im Detail abläuft, beschreibt unser Leitfaden zum Thema Forschungszulage beantragen. Grantonomy unterstützt Unternehmen dabei end-to-end – von der KI-gestützten Vorqualifizierung über die technische Projektstrukturierung bis zur Einreichung bei BSFZ und Finanzamt, vollständig erfolgsbasiert und mit einer Bewilligungsquote von 100 % über alle bisher eingereichten Anträge.

Wer auf die Wiederöffnung des ZIM Anfang 2027 setzt, kann beides kombinieren: die Forschungszulage jetzt für bereits laufende und vergangene FuE-Arbeit nutzen und neue Vorhaben für einen späteren ZIM-Antrag vorbereiten – unter Beachtung des Kumulierungsverbots für identische Kosten.

Fazit

Der befristete ZIM-Antragsstopp seit dem 7. Juli 2026, 12:00 Uhr, schließt den Zugang zu einem der wichtigsten Zuschussprogramme für den innovativen Mittelstand – voraussichtlich bis Anfang 2027, abhängig vom Bundeshaushalt 2027. Bereits eingereichte Anträge werden weiter bewertet, Auszahlungen bewilligter Projekte laufen unverändert. Für neue FuE-Finanzierung im Jahr 2026 ist die Forschungszulage die naheliegende Antwort auf den ZIM Antragsstopp: gesetzlich im FZulG verankert, gewinnunabhängig, mit 35 % Förderquote für KMU und für ab 2026 startende Vorhaben effektiv bis zu 42 % der Basiskosten, rückwirkend für mehrere Jahre nutzbar. Entscheidend ist die präzise technische Abgrenzung echter FuE von Routineentwicklung – hier trennt sich ein belastbarer Antrag von einem generischen.

Häufige Fragen zum ZIM-Antragsstopp

Wie lange gilt der ZIM-Antragsstopp?

Der Antragsstopp gilt seit dem 7. Juli 2026, 12:00 Uhr, und ist befristet. Über die Wiederaufnahme wird in Abhängigkeit von den Haushaltsmitteln im Bundeshaushalt 2027 entschieden; eine Aufhebung wird für Anfang 2027 angestrebt, ist aber nicht verbindlich zugesagt.

Was passiert mit bereits eingereichten ZIM-Anträgen?

Anträge, die vor dem 7. Juli 2026, 12:00 Uhr, eingegangen sind, werden weiter geprüft und können bewilligt werden, sofern sie die Förderbedingungen erfüllen und Mittel verfügbar sind. Auszahlungen im Rahmen bereits bewilligter Vorhaben sind vom Stopp nicht betroffen.

Gibt es Ausnahmen vom ZIM-Antragsstopp?

Ja, ausgenommen sind Anträge mit internationalen Partnern im Rahmen offener bilateraler und multilateraler Ausschreibungen. Für alle nationalen Projektformen und Projektskizzen gilt der Stopp dagegen ohne Ausnahme.

Ist die Forschungszulage vom ZIM-Stopp betroffen?

Nein. Die Forschungszulage ist eine gesetzlich geregelte steuerliche Förderung nach dem FZulG und kein budgetgebundenes Zuschussprogramm; sie kann weiterhin uneingeschränkt beantragt werden. Für KMU beträgt die Förderquote 35 %, für ab 2026 startende Vorhaben effektiv bis zu 42 % der förderfähigen Basiskosten.

Kann ich ZIM und Forschungszulage kombinieren?

Grundsätzlich können unterschiedliche Projekte oder klar getrennte Kostenanteile über verschiedene Instrumente gefördert werden. Dieselben Aufwendungen dürfen jedoch nicht doppelt gefördert werden; die konkrete Abgrenzung ist im Einzelfall zu prüfen.

Kann ich FuE-Kosten aus früheren Jahren noch fördern lassen?

Ja, die Forschungszulage kann rückwirkend für mehrere Jahre genutzt werden. Voraussetzung ist, dass die Vorhaben die FuE-Kriterien erfüllen und die Kosten nicht bereits anderweitig gefördert wurden; das Verfahren läuft zweistufig über BSFZ-Bescheinigung und Festsetzung beim Finanzamt über ELSTER.